Esiste una pletora di licenze, ma in questa sede distinguerò solo fra quelle free software e le principali open source. Si ricordi che queste hanno cominciato ad essere sollecitate in tribunale in vari paesi del mondo e sono state trovate abbastanza solide da vincere cause. Non rispettare una licenza vuol dire compiere un'azione illegale, per cui non si è più titolari dell'utilizzo del software che essa copre, esponendosi a un'azione di rivalsa da parte dei detentori del diritto d'autore sul sorgente.

Praticamente tutte le licenze riportano sempre due clausole: il fatto che il codice sia coperto da diritto d'autore, eventualmente con i nomi degli autori (anche società), nonché il fatto che problemi nell'esecuzione del codice non siano loro imputabili (esclusione di responsabilità). Non si commetta quindi l'errore di pensare che il FLOSS sia il Cenerentolo del mondo del software solo perché esso può essere disponibile gratuitamente: ha pari dignità di un costoso software commerciale a codice sorgente chiuso.

I tipi di licenze FLOSS

GNU General Public License (GPL): chi vuole mantenere libero un software e renderne possibile l'utilizzo in futuro, dovrebbe scegliere questo modello di licenza. La versione 3 impone la copertura verso l'utilizzatore anche di eventuali brevetti che il software necessiti per essere eseguito. Il software proprietario che incorpori codice sorgente GPL in fase di link del binario diventa GPL; ad esempio, classi template o funzioni inline in header file GPL, ma non definizioni di costanti.

GNU Library or “Lesser” Public License (LGPL): ammorbidisce i vincoli posti dalla GPL, consentendo il link dinamico a librerie. Applicazioni a codice sorgente chiuso possono rimanere tali utilizzando librerie LGPL. In piattaforme come Java, tutto il linking fra le classi può essere considerato dinamico.

GNU Affero GPL (AGPL): le licenze GPL e LGPL coprono tradizionalmente codice che è eseguito localmente sui computer, ma al giorno d'oggi sono sempre più frequenti le web application: esse consistono di HTML, JavaScript o altre forme di applet, immagini, suoni e filmati eseguiti in remoto tramite un browser, che insieme realizzano applicazioni in reti di computer. L'AGPL copre questo tipo di proprietà intellettuale. Si va verso le applicazioni eseguite in cloud, reti di computer geograficamente distribuite, per cui il tema sta acquistando rinnovato interesse.

GNU Free Documentation License (FDL): copre la documentazione. Il suo vero problema è che il testo della licenza è spesso più lungo del documento che dovrebbe proteggere. Debian la considera licenza free software solo se il frontespizio di specifica della FDL considera tutte le parti del documento da essa protetto come modificabili.

Apache License 2.0: non è copyleft, ma obbliga a rilasciare con il sorgente l'informativa di diritto d'autore e l'esclusione di responsabilità, notificati in due file da accludere anche se l'applicazione è distribuita in forma solo binaria (LICENSE e NOTICE). E' compatibile con GPLv3, nel senso che codice protetto da questa può incorporare codice con licenza Apache. E' spesso la preferita delle entità commerciali, non obbligando a redistribuire il sorgente delle versioni modificate di un prodotto software.

Licenze di tipo BSD: le variazioni sul tema di questo tipo di licenze richiedono che nel sorgente sia posto il testo con l'informativa sul diritto d'autore e l'esclusione di responsabilità, ma il codice così distribuito può essere modificato a volontà ed essere rilasciato in formato solo binario. E' ammesso il rilicenziamento con altre licenze, anche proprietarie; il sorgente può essere incluso (anche in porzioni) in altri sorgenti coperti da GPL.

Mozilla Public License (MPL): è essenzialmente un ibrido fra una licenza di tipo BSD e una licenza di tipo GPL. Un file sorgente coperto da MPL deve rimanere MPL, ma non implica che il codice incorporato in un progetto di natura diversa si comporti viralmente, facendolo diventare tutto MPL. E' incompatibile con la licenza GPL.

Eclipse Public License (EPL): può obbligare chi modifica il codice a redistribuire la propria versione modificata, ma è più debole della GPL, con la quale non è compatibile (anche se FSF la considera una licenza free software). EPL richiede che il distributore conceda automaticamente licenza dei brevetti software che possano concernere le modifiche da essi fatte; include una clausola di ritorsione nel caso in cui il distributore non aderisca e citi in tribunale.

Nella Pubblica Amministrazione

Repubblica: dal latino res publica, cosa pubblica. Il governo appartiene più o meno al popolo, che più o meno lo esercita. Quello che sicuramente è pubblico è il denaro che sostiene una repubblica, prelevato tramite le tasse. E se il denaro è pubblico, non è anche giusto che sia pubblico ogni software che sia prodotto dal governo di una nazione? Non si dimentichi che questa ha bisogno di un sacco di software per funzionare; l'informatica è pervasiva, ma probabilmente il software è disponibile con licenze free software solo in minima parte. E i documenti? Dovrebbero essere conservati per centinaia di anni, ma se sono scritti con una versione di Microsoft Word di dieci anni fa sono del tutto interpretabili da una versione moderna di Word? Lo saranno fra venti anni, cinquanta, cento?

La Corte Costituzionale in Italia ha per prima stabilito la validità di una legge regionale del Piemonte sul software FLOSS. Tale legge afferma che siano da preferire negli appalti pubblici le offerte che forniscano free software (secondariamente open source) e standard aperti (in particolare per i documenti); tali scelte sono considerate non anticompetitive. Si è dovuto arrivare al giudizio dei Giudici Costituzionalisti perché la legge regionale è stata impugnata dal Governo nazionale, che riteneva fosse contraria al Codice degli Appalti Publici.

In Italia è stato istituito un organo della Presidenza del Consiglio dei Ministri con il compito di attuare le politiche del Ministro per l'Innovazione e le Tecnologie, il DigitPA, precedentemente chiamato Centro Nazionale per l'Informatica nella Pubblica Amministrazione (CNIPA). I suoi compiti sono di indirizzo e pianificazione, realizzazione e gestione dei sistemi informativi e delle loro interconnessioni, qualità e sicurezza, etc.

Il DigitPA ha pubblicato un un rapporto conclusivo del gruppo di lavoro sul “Codice sorgente aperto”. Vale la pena leggerlo, in quanto si citano Linux e la forte presenza di sviluppatori per tale sistema operativo, che ponevano l'Italia al quarto posto nel mondo per numero di sviluppatori (circa l'1%). Peccato che il rapporto risalga al 2004; per il resto è un'interessante panoramica di quel periodo, con comparazioni fra i vari stati oltre che dati tecnici su vari progetti FLOSS.

Tutto sommato l'impressione di chi esplori il sito è che ci siano singole iniziative a favore del FLOSS nella Pubblica Amministrazione, ma non ci sia uno sforzo organico per la sua promozione. Cosa che a livello europeo sta diventando un fattore strategico.

Riferimenti

Di seguito, un po' di link per approfondire gli argomenti trattati in questa e nelle parti precenti.

http://oreilly.com/openbook/freedom/

Il punto di vista di Saint Ignucius in persona, della Chiesa di Emacs.

http://www.law.duke.edu/cspd/comics/index

Bound by Law? Un fumetto che introduce le spinose problematiche del copyright.

http://www.free-culture.cc/

Il libro di Lawrence Lessig, che racconta del controllo esercitato dai media sulla cultura e sulla creatività mediante la tecnologia e la legge. Con possibili rimedi.

http://oreilly.com/catalog/opensources/book/toc.html

Open Sources, il libro della O'Reilly con il punto di vista delle figure culto del mondo FLOSS.

http://patentabsurdity.com/

Patent absurdity, un film documentario sull'assurdità dei brevetti software di Luca Lucarini.

http://en.swpat.org/wiki/Software_patents_wiki:_home_page

Un wiki dedicato alle problematiche dei brevetti software.

http://www.softwarefreedom.org/

Software Freedom Law Center: rappresenta legalmente importanti progetti FLOSS.

http://www.open-bar.org/

Informazione ed educazione legale per la comunità open source.

http://www.groklaw.net/

Groklaw, famoso per avere seguito per anni la causa legale SCO-contro-resto-del-mondo.

http://www.fsf.org/

http://www.fsfe.org/

I siti di Free Software Foundation e di Free Software Foudation Europe.

http://gpl-violations.org/

Il sito di Harald Welte sulle violazioni alla licenza GPL.

http://www.opensource.org/

L'Open Source Initiative, con l'elenco delle licenze riconosciute e catalogate.

http://www.openinventionnetwork.com/

L'organizzazione dedicata alla protezione dei valori (economici) di Linux; ora con più brevetti!

http://www.digitpa.gov.it/

Il sito del DigitPA, emanazione del Governo italiano per la digitalizzazione della PA.